Aproveitando a moda atual dos mundos abertos, popularizada por "Grand Theft Auto" e inúmeros RPGs online, em "Test Drive Unlimited" o jogador tem liberdade de explorar qualquer região da ilha havaiana de Oahu. As armaduras reluzentes dos RPGs dão lugar ao brilho das Ferraris e o som do galope aos roncos dos motores. Os 1.600 quilômetros de asfalto oferecem centenas de desafios, clubes, lojas de "tuning" e concessionárias com as máquinas mais cobiçadas do planeta, mas ao pisar na ilha o primeiro passo é encontrar uma casa, de preferência uma com garagem grande.

O jogador desembarca em Oahu com míseros 200 mil dólares no bolso. Apesar de a grana ser suficiente para alugar um carro e comprar a primeira moradia, Enzo Ferrari, Koenigsegg CC8S, Lamborghini Murcielago, Saleen S7 Twin-Turbo e outros "aviões" da classe A são sonhos distantes. Sobra para adquirir um modesto classe F, um Audi TT Quattro Sport, por exemplo, e começar a correr para aumentar sua conta no banco.